Hace solo unos días, Washington y Ottawa parecían cerca de un acuerdo. El presidente Trump dijo que un pacto estaba prácticamente al alcance. El ministro de Comercio de Canadá dijo que las conversaciones estaban «muy cerca». Estados Unidos incluso retrasó tres días una subida arancelaria prevista.
Luego las conversaciones se derrumbaron.
El 22 de agosto de 2026, Estados Unidos empezó a imponer aranceles del 50% sobre unos US$20.000 millones de bienes canadienses. Canadá suspendió las negociaciones y prometió responder dólar por dólar.
La cifra del 50% es fácil de malinterpretar
Esto no es un impuesto del 50% sobre todas las exportaciones canadienses.
Los nuevos aranceles cubren aproximadamente US$20.000 millones en productos — poco más del 5% de lo que Canadá vende a Estados Unidos. Entre los artículos afectados figuran el cemento, los lácteos, el alcohol, los muebles y el equipo de hockey. Otras grandes exportaciones canadienses ya afrontan medidas estadounidenses distintas. Esta es otra capa, no toda la relación comercial.
Hasta qué punto estuvieron cerca
A principios de la semana, ambas partes debatían concesiones reales: bajar los aranceles a los automóviles de alrededor del 25% al 15%, reducir los derechos sobre el acero y el aluminio, y atender las quejas de EE. UU. sobre el alcohol, el acceso a los lácteos y las reglas de contenido canadiense.
Para el 22 de agosto, esa ventana se había cerrado.
Cada lado culpa al otro
La Administración Trump dice que Canadá se apartó de términos ya acordados y siguió pidiendo más.
El gobierno del primer ministro Mark Carney dice que Estados Unidos introdujo cambios de última hora que eran «injustos» e «antieconómicos».
Ninguna de las dos versiones debe tomarse como un hecho asentado. Lo que sí está asentado es que el plazo venció y los aranceles entraron en vigor.
La respuesta de Canadá
Carney retiró a los negociadores y dijo que Canadá igualará los nuevos aranceles estadounidenses dólar por dólar, con aranceles de represalia a partir del 8 de septiembre. Objetivos estadounidenses nombrados hasta ahora: acero, lácteos, electrodomésticos, electrónica, equipo agrícola, y pasta y papel. Las listas completas de productos aún debían publicarse. No se programaron nuevas conversaciones.
Quién paga realmente un arancel
El país exportador no simplemente emite un cheque. Suele ser el importador quien paga primero el derecho. Después el coste se reparte —o se traslada— entre exportadores, importadores, empresas y consumidores. Por eso los aranceles pueden perjudicar a industrias a ambos lados de la frontera.
Por qué Canadá está más expuesto
Alrededor del 70–72% de las exportaciones canadienses van a Estados Unidos. Las cadenas de suministro están estrechamente vinculadas: piezas, acero, automóviles, agricultura y energía cruzan la frontera más de una vez. Un arancel sobre un producto terminado puede elevar los costes a lo largo de toda la cadena.
Los exportadores canadienses pueden bajar precios, aceptar márgenes menores, buscar nuevos mercados o reducir la producción. Las empresas estadounidenses que compran insumos canadienses, o que venden en Canadá tras las represalias de Ottawa, afrontan la misma presión.
El telón de fondo: el T-MEC
Esta disputa se suma a la incertidumbre en torno al Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC / USMCA). El pacto sigue en vigor, pero su futuro a largo plazo está bajo presión. Fracasar en un paquete relativamente acotado dificulta las conversaciones más amplias de América del Norte.
Trump trata los aranceles como una palanca para proteger la manufactura y forzar el acceso a mercados. Los críticos los llaman un impuesto que eleva costes e incertidumbre. Ambas afirmaciones se están poniendo a prueba en tiempo real.
¿Qué sigue?
Los aranceles estadounidenses están en vigor. Canadá ha anunciado represalias equivalentes. Las conversaciones están suspendidas. Los mercados habían descontado brevemente un acuerdo —el dólar canadiense saltó tras el retraso— y luego ese optimismo se revirtió.
Una negociación que parecía cercana hace solo unos días es ahora otro enfrentamiento importante. El próximo movimiento corresponde a dos gobiernos que creían estar a punto de firmar.